World Grand Prix Darts 2026: waarom dit hét lastigste toernooi van het jaar is

Van 28 september tot en met 4 oktober gaat in de Mattioli Arena in Leicester de World Grand Prix van start, een van de meest eigenzinnige toernooien op de PDC-kalender. Het is live te volgen via Sky Sports en dit jaar wordt er met een fors hoger prijzengeld gespeeld dan in voorgaande edities. We zetten uit waarom dit toernooi zo verschilt van de rest, hoe het format in elkaar zit, en wie de titel dit jaar voor het grijpen heeft.

Helaas is er dit jaar geen enkele Belgische deelnemer te bewonderen in Leicester. Belgische dartsfans zullen het dus moeten doen met het aanmoedigen van hun favoriete buitenlandse spelers, al blijft het toernooi zelf wel dicht bij huis: eerder dit jaar streek James Wade nog neer in Antwerpen, waar hij de Flanders Darts Trophy op zijn naam schreef.

Odd voor de winnaar van de World Grand Prix Darts.

Hieronder vind je een overzicht van de beste bookies voor te wedden op darts en de odds die ze aanbieden.

Double in, double out: de regel die alles verandert

Wat de World Grand Prix uniek maakt, is niet het prijzengeld of de locatie, maar één specifieke regel. Bij zowat elk ander dartstoernooi mag een speler zijn beurt beginnen met eender welke worp, zolang hij scoort. Hier niet. In Leicester moet elke leg geopend worden met een dubbel of de bull, voordat er ook maar één punt van de vereiste 501 mag worden afgetrokken.

Het gevolg: spelers die normaal moeiteloos legs wegzetten, kunnen hier muurvast komen te zitten als de openingsdubbel niet valt. Eén gemiste kans om te beginnen kan een volledige leg kosten, hoe goed er daarna ook gegooid wordt. Het maakt van de World Grand Prix het enige "double in"-toernooi in de PDC-kalender, en dat zorgt voor een heel andere dynamiek dan spelers en kijkers gewend zijn.

Daarnaast wordt er, in tegenstelling tot bijvoorbeeld het WK darts, gespeeld in sets in plaats van losse legs. Een set gaat naar de eerste speler die drie legs binnenhaalt (op een maximum van vijf). Hoeveel sets een speler moet winnen om door te stoten, verschilt per ronde: in het begin ligt de lat lager, maar richting de finale worden de duels almaar zwaarder en langer. Die combinatie van een dubbele opening én een setopbouw maakt dat favorieten hier sneller kunnen struikelen dan in andere toernooien.

Hoe het schema en het prijzengeld eruitzien

Tweeëndertig spelers strijden om de titel. Zestien daarvan plaatsen zich via de PDC Order of Merit (gebaseerd op verdiend prijzengeld), de overige zestien plekken zijn voor de beste spelers op de ProTour Order of Merit.

Het toernooischema:

• Maandag 28 september & dinsdag 29 september: eerste ronde
• Woensdag 30 september & donderdag 1 oktober: tweede ronde
• Vrijdag 2 oktober: kwartfinales
• Zaterdag 3 oktober: halve finales
• Zondag 4 oktober: finale

Er staat dit jaar 750.000 Britse pond op het spel, een flinke sprong ten opzichte van de 600.000 pond van vorig jaar. De winnaar gaat naar huis met 150.000 pond, de verliezende finalist met 80.000 pond. Halvefinalisten krijgen 50.000 pond, kwartfinalisten 35.000 pond, wie in de tweede ronde sneuvelt houdt 20.000 pond over, en zelfs een uitschakeling in de eerste ronde levert nog 7.500 pond op.

Vijf namen om in de gaten te houden

Luke Littler is titelverdediger en gaat als de logische favoriet het toernooi in. De regerend wereldnummer één won vorig jaar overtuigend de finale en staat erom bekend dat hij ook onder druk zijn dubbels blijft raken, precies de vaardigheid die in dit format het verschil maakt. Hij opent tegen Luke Woodhouse.

Luke Humphries, de nummer twee ter wereld en winnaar van de editie van 2023, blijft een van de meest constante namen op tour. Zijn geduldige, gedisciplineerde speelstijl sluit uitstekend aan bij een toernooi waar precisie belangrijker is dan pure scoringskracht. Hij begint tegen Dave Chisnall.

Michael van Gerwen won dit toernooi al zes keer en kent de combinatie van sets en de dubbele opening als geen ander. Ook al is hij niet meer de dominante speler van weleer, in Leicester blijft hij levensgevaarlijk voor iedereen. Zijn openingspartij is tegen Ryan Joyce.

Gian van Veen zorgde vorig jaar voor een van de opvallendste momenten van het toernooi door het record voor de hoogste gemiddelde te breken, ook al verloor hij uiteindelijk van Littler. Met zijn agressieve speelstijl kan hij elke tegenstander pijn doen, op voorwaarde dat hij zijn dubbels vindt. Hij opent tegen Dirk van Duijvenbode.

James Wade won de World Grand Prix in 2007 en 2009, en zijn recente titel in Antwerpen bewijst dat hij ook op latere leeftijd nog voor grote verrassingen kan zorgen. Het toernooi ligt hem van oudsher goed, dankzij zijn koelbloedigheid onder druk en zijn sterke dubbelspel. Wade begint tegen Joe Cullen.

Ook niet uit het oog verliezen

Buiten de topfavorieten zijn er genoeg spelers die voor een verrassing kunnen zorgen. Gerwyn Price en Jonny Clayton, winnaars van respectievelijk 2020 en 2021, kennen het toernooi door en door. Josh Rock, het nummer één van Noord-Ierland, zit in stijgende lijn en kan iedere favoriet lastigvallen. Ook Danny Noppert, die al twee keer de halve finale haalde, en de terugkerende Wessel Nijman verdienen een plekje op het lijstje om te volgen.

Waarom dit toernooi de moeite is

De mix van een ongebruikelijk double in, double out-format, de opbouw in sets, en een deelnemersveld van gevestigde namen naast opkomend talent maakt van de World Grand Prix een van de meest onvoorspelbare toernooien van het darts­seizoen. Favorieten kunnen er vroeg uitliggen door één gemiste openingsdubbel, terwijl minder bekende spelers juist kunnen profiteren van hun rust onder druk. Met een recordbedrag aan prijzengeld en een sterk deelnemersveld belooft de editie van 2026 opnieuw bijzonder te worden, ook al ontbreekt er dit jaar Belgisch vlagvertoon. De finale op zondag 4 oktober vormt het sluitstuk van een week vol onvoorspelbaar darts in Leicester