Croazia vs Inghilterra: i Tre Leoni cercano la finale

A questo punto del mondiale sono rimaste solo quattro squadre a darsi battaglia. L’Inghilterra di Harry Kane sfiderà la Croazia allo stadio Luzhniki di Mosca per un posto in finale. Nessuna delle due nazionali si sarebbe aspettata un risultato del genere soltanto due settimane fa, ma ora che sono arrivati fin qua, i giocatori di entrambe le compagini saranno determinati a vincere e diventare leggenda nei rispettivi paesi.

“Non ero ancora nato l’ultima volta che l’Inghilterra ha giocato la semifinale di un mondiale”, ha dichiarato ai giornalisti il portiere ventiquattrenne Jordan Pickford dopo l’ennesima prestazione eccezionale contro la Svezia. “Noi ci diciamo di pensare sempre e solo al prossimo match e solo così possiamo andare avanti e fare la storia.”

Il morale dei loro avversari è altrettanto alto e sono consapevoli che avendo vinto gli ultimi due match ai rigori, dovranno smaltire in fretta la fatica per poter essere pronti per questo incontro. “Negli ultimi sei giorni abbiamo speso molte energie. Abbiamo giocato due partite per un totale di 240 minuti e costituirà sicuramente un problema.” Ha detto il CT croato Zlatko Dalić in conferenza stampa. “L’Inghilterra ha giocato il miglior calcio in questa Coppa del mondo. Hanno tanti giovani di talento, ma conosciamo bene il nostro potenziale e non abbiamo paura di nessuno.”

La bilancia pende in favore dell’Inghilterra

La Croazia, arrivata in semifinale imbattuta, non ha alcuna ragione di temere l’Inghilterra. La batosta inflitta all’Argentina li ha consacrati come una delle nazionali favorite per la vittoria della coppa, anche se poi hanno fatto molta fatica ad avere la meglio sull’Islanda, mentre le vittorie contro Danimarca e Russia agli ottavi e ai quarti di finale sono giunte soltanto ai rigori.

Nello stesso tempo, i Tre Leoni hanno subito soltanto una sconfitta nelle ultime quindici partite giocate, giunta contro il Belgio nella fase a gironi. Si è però trattato di un match ininfluente sulla qualificazione, già ben salda nelle loro mani, in cui il CT Gareth Southgate ha approfittato per fare qualche cambio e testare giocatori diversi dai soliti titolari.

Gli inglesi hanno anche gli scontri diretti dalla loro, nonostante la famigerata disastrosa sconfitta per 3 a 2 a Wembley nel 2007, durante il match valido per la qualificazione agli europei per mano dei croati che costò all’Inghilterra la partecipazione ad Euro 2008. Ma questa è stata soltanto una delle due sole sconfitte subite in nove match.

Nelle ultime due sfide, valide per le qualificazioni alla Coppa del mondo 2010, hanno visto gli inglesi vincere nettamente entrambi i match, 4 a 1 in Croazia e 5 a 1 a Wembley, e lo stato di grazia del team di Southgate suggerisce che questa striscia di vittorie consecutive verrà portata a tre, eventualità quotata 2.37 da Betfair.

Vedremo sicuramente molti gol

La fatica accumulata dalla Croazia giocherà un ruolo importante nel decidere le sorti di questa sfida, e i balcanici dovranno mantenere una lucidità difensiva superiore questa volta, viste le grandi qualità offensive degli inglesi. Queste premesse sembrano presagire un match ricco di gol, considerato che anche la Croazia ha dei giocatori di livello mondiale e che entrambe le nazionali hanno trovato spesso la via della rete in questa competizione: l’Inghilterra è stata capace di segnare 11 reti, mentre i croati ne hanno insaccata soltanto una in meno.

Tuttavia, entrambe hanno faticato a tenere gli avversari lontano dalla propria porta. I Tre Leoni hanno concluso una sola partita con la propria rete inviolata, il quarto di finale contro la Svezia, mentre la Croazia ha un record simile, avendo concluso solo i primi due match con il portiere imbattuto e concesso quattro gol nelle ultime tre partite giocate.

È quindi probabile che questo trend continui, e bwin quota 2.10 l’eventualità che entrambe le squadre segnino. Se invece si è in cerca di una quota più remunerativa, William Hill paga 5.80 una vittoria dell’Inghilterra con entrambe le compagini in gol, mentre 888Sport quota 2.60 l’eventualità che vengano segnate più di 2.5 reti in questa semifinale.

I calci piazzati faranno ancora la differenza?

La Croazia si è fatta cogliere più volte impreparata nelle situazioni di palla inattiva nei match ad eliminazione diretta, subendo così gol in entrambi gli incontri, mentre l’Inghilterra si è dimostrata superiore nell’area avversaria in tutto il torneo. Infatti, cinque degli undici gol segnati finora dai Tre Leoni sono arrivati sugli sviluppi di un calcio piazzato, mentre altre tre reti sono giunte dal dischetto.

Per queste ragioni è probabile che vedremo dei nomi diversi da quelli degli attaccanti sul tabellino dei marcatori. Harry Maguire e John Stones hanno già trovato la via del gol in Russia, che unita all’abilità dell’Inghilterra sui calci da fermo, li rende estremamente pericolosi per i prossimi avversari.

William Hill quota un gol Maguire o Stones in apertura di marcature 34.00, oppure un invitante 15.00 per un loro gol in qualsiasi fase del match, entrambe puntate da considerare. Infine, SNAI paga 2.75 l’eventualità che Harry Kane, dopo essere rimasto all’asciutto contro la Svezia, ritorni a segnare un gol, una scommessa decisamente da considerare vista la vena realizzativa dimostrata fin qui dell’attaccante del Tottenham.

Probabili Formazioni

Croazia (4-2-3-1):

Subasić; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinić; Modrić, Rakitić; Rebić, Kramarić, Perisić, Mandzukić.

Inghilterra (3-5-2):

Pickford; Walker, Stones, Maguire, Trippier, Lingard, Henderson, Alli, Young; Kane, Sterling.