Frankreichs Casino-Streit eskaliert

Die Kontroverse, die letzte Woche durch die Forderung des Verbands AFJEL zur Regulierung von Online Casinos in Frankreich ausgelöst wurde, und die scharfe Reaktion des führenden Spielbankenverbands Casinos de France (CdF) war ein perfektes Destillat der konkurrierenden Argumente und der Art und Weise, wie die beiden Lobbygruppen das Thema angehen.

AFJEL ist der Branchenverband für Online-Glücksspielanbieter in Frankreich. Im Vorfeld seiner Jahreshauptversammlung am vergangenen Mittwoch veröffentlichte der Verband eine aktualisierte Studie über den illegalen Online-Glücksspielmarkt (Schwarzmarkt) in Frankreich. Die Studie ergab, dass die Zahl der französischen Verbraucher, die illegale Websites besuchen, in den letzten zwei Jahren um 35 % auf 5,4 Millionen gestiegen ist.

AFJEL forderte die Regulierung von Online Casinos und erklärte, ein solcher Schritt würde 1,2 Milliarden Euro an Steuereinnahmen für ein Land generieren, das hoch verschuldet ist und jeden letzten Steuer-Euro gebrauchen kann.

Casinos de France (CdF) reagierte umgehend mit einer Pressemitteilung, die scharf gegen die Behauptungen von AFJEL schoss. Der Verband erklärte, die Regulierung von Online Casinos würde weder 1,2 Milliarden Euro an Steuereinnahmen generieren noch "irgendeinen Nutzen für die Gesellschaft" bringen.

„Im Gegenteil“, hieß es weiter, „es würde zu massivem Arbeitsplatzverlust, dem Verschwinden Dutzender Standorte, einer Verringerung der Handlungsmöglichkeiten für lokale Behörden und einer Schwächung der sozialen und wirtschaftlichen Bindungen führen.“ Laut CdF würde die Legalisierung von iCasinos „unter Berücksichtigung der indirekten Auswirkungen auf Gesundheit und Beschäftigung in den Regionen zu einem jährlichen Nettoverlust von 546 Millionen Euro für die öffentlichen Finanzen führen“.

Dieser Reporter sprach auf der AFJEL-Veranstaltung mit Kontakten des CdF, die ihren Ärger über die Kampagne von AFJEL nicht verbargen. „Das ist einfach inakzeptabel“, kommentierte einer von ihnen, „und die Tatsache, dass wir nicht eingeladen wurden, auf einem der Panels zu sprechen, ist ebenfalls sehr schwach.“

Tiefe Gräben zwischen den Lagern

Die Entwicklung der Debatten um die Online-Casino-Regulierung in Frankreich ist aufschlussreich, deutet aber, was noch besorgniserregender ist, auf tiefe und unüberbrückbare Differenzen zwischen den wichtigsten Akteuren hin.

Auf der einen Seite fordern die Mitglieder von AFJEL – zu denen Online-Anbieter wie Unibet, Betclic, Winamax oder NetBet gehören – die Regulierung von Online Casinos, um die hohen Steuern auszugleichen, die auf ihre Online-Sportwetten-Einnahmen erhoben werden.
Auf der anderen Seite haben sich die terrestrischen Spielbanken Frankreichs gewandelt: Anfangs unterstützten sie eine Form der Regulierung, die digitale Casino-Aktivitäten an ihre physischen Betriebe binden würde. Später zeigten sie sich offen für eine solche Lösung, sollten die Behörden sie vorschlagen. Inzwischen lehnen sie eine Legalisierung dieser Vertikale in jeglicher Form kategorisch ab.

Dies ist von Bedeutung, da eine Unterstützung der Regulierung durch den CdF ein großer Bonus für alle Beteiligten wäre. Der Verband vertritt 202 terrestrische Spielbanken in Frankreich – den größten Markt für solche Einrichtungen in Europa – und verfügt über enge Verbindungen zu Abgeordneten, Bürgermeistern und Rathäusern in Hunderten von Gemeinden im ganzen Land. Sie finanzieren einen Großteil der lokalen Budgets über Steuern und die Arbeitsplätze, die sie für viele Anwohner bereitstellen.

Entsprechend stark ist seine Lobby-Macht, und er kann bei Bedarf auf die Unterstützung vieler Bürgermeister und Abgeordneter zählen. Genau das geschah Ende 2024, als der Verband erfolgreich gegen den Änderungsantrag der Regierung des damaligen Premierministers Michel Barnier zur Regulierung von Online Casinos mobilisierte.

Das Risiko der starren Haltung

Die Gründe für den allmählichen Sinneswandel des CdF sind schwer zu entschlüsseln, aber es steht außer Frage, dass sich seine Position in den letzten 12 Monaten verhärtet hat. Derzeit scheint es unmöglich, dass der Verband für einen Dialog oder die Ausarbeitung eines Regulierungsrahmens offen sein könnte – weder allein noch in Partnerschaft mit Online-Betreibern, was nichts Gutes für eine "gütliche" Einigung verheißt.

Diese unnachgiebige Haltung birgt jedoch ein weiteres Risiko für den CdF. Sein Widerstand gegen die Online-Casino-Regulierung könnte dazu führen, dass er stillsteht, während alle anderen voranschreiten.

„Nicht nur wird der Schwarzmarkt in diesem Umfeld weiter florieren“, kommentierte eine Branchenquelle, „sondern die Regierung könnte sich von den Online-Anbietern überzeugen lassen zu regulieren und, wenn sie es wünscht, die Änderungsanträge durch die Abgeordneten im Parlament bringen.“

In einer solchen Situation würden die französischen Spielbanken an allen Fronten verlieren: Sie würden keine finanziellen Vorteile aus der Legalisierung von Online Casinos ziehen, hätten keine Rolle bei der Definition des Rechtsrahmens gespielt und die Modernisierung ihrer digitalen Plattformen verpasst.

Ungeachtet dessen ist es unmöglich zu wissen, wie sich die Situation in naher Zukunft entwickeln wird. Klar ist jedoch, dass der derzeitige Status quo unhaltbar ist.