Topmanagers van Frans online casino moeten voor de rechter verschijnen…

De arrestatie en aanklacht van twee topmanagers van een van de grootste online casino's die actief zijn in Frankrijk markeert een belangrijke mijlpaal in de strijd van autoriteiten tegen illegale operators die Frankrijk en andere Europese markten viseren.

Het nieuws over de arrestaties van Grégoire Auzoux als CEO en een zekere Victor T. als operationeel directeur van Cresus Casino werd als eerste onthuld door de gespecialiseerde nieuwsbrief Gaming&Co (die ik zelf uitgeef). In de dagen erna woonde dagblad Le Parisien de rechtszittingen bij in een rechtbank in Nanterre, net buiten Parijs.

De artikelen van de krant onthulden astronomische salarissen en enorme bedrijfsinkomsten. Kijk maar eens naar deze cijfers:

Financiële overzicht Cresus Casino

Als ze schuldig worden bevonden, riskeren beide topmanagers zeven jaar gevangenisstraf en een boete van €200.000 - een flinke prijs voor hun acties.

Een historisch moment voor Frankrijk

Maar voorbij deze sappige details markeert deze episode een belangrijk moment voor Frankrijk. Voor het eerste laat het land namelijk topmanagers van illegale operators voor de Franse rechter verschijnen. Veel online gaming-groepen targeten het land en andere Europese markten zoals Duitsland, Nederland, België en het Verenigd Koninkrijk al jarenlang. Maar tot nu toe was er nog nooit een topmanager of directeur gearresteerd of voor de rechter verschenen.

Waarom nu en waarom deze twee figuren?

Het is onmogelijk om daar 100% zeker van te zijn, maar Cresus Casino was een van de grootste, zo niet dé grootste illegale online casino's die actief waren in Frankrijk. De acties van de autoriteiten hebben op dat vlak dus een symbolische betekenis. Dat gezegd hebbende, op basis van talrijke gesprekken met contacten die het dossier kennen, zijn er twee elementen die waarschijnlijk zwaarder wogen bij de betrokken gerechtelijke en politieautoriteiten.

De cruciale fouten van Cresus Casino

Ten eerste betaalde Cresus de winsten van spelers niet uit. In juli 2024 had de Franse gokregulator, de Autorité Nationale des Jeux (ANJ), het bedrijf bevolen te stoppen met zijn activiteiten na talloze klachten van Franse spelers. Afhankelijk van de omvang van de niet-uitbetalingen is het mogelijk dat de autoriteiten besloten te handelen om mogelijk zeer aanzienlijke verliezen voor duizenden Fransen aan te pakken. Bovendien valt consumentenbescherming onder de verantwoordelijkheid van de staat en is het een belangrijk pressiepunt voor overheidsinstanties.

Tweede punt: na de stappen van de ANJ sloot Cresus zijn site in januari 2025. Behalve dat dat helemaal niet waar was. Na de zogenaamde 'sluiting' lanceerde de groep vier andere spiegelsites en bleef het Franse spelers werven via affiliate-partnerschappen. Zoals ik uitleg in Gaming&Co, was een van de grote fouten van Cresus "het niet respecteren van de voorwaarden van zijn sluiting in januari" en, "gewaarschuwd dat de strategie zeer riskant was, zou Auzoux de zorgen van zijn juridische vertegenwoordigers en collega's hebben genegeerd". Bovenop deze activiteiten lanceerde Cresus talrijke marketingoperaties in samenwerking met Franse streamers die in Malta zijn gevestigd.

Voor de ANJ markeren de arrestaties ook een nieuwe fase in haar bevoegdheden, want hoewel ze geen strafrechtelijke vervolgingsbevoegdheden heeft, is dit de eerste keer dat een van haar beslissingen om een illegale operator te blokkeren heeft geleid tot het verschijnen van de topmanagers van het betreffende bedrijf voor de rechter.

De val van Cresus Casino is een enorme ontwikkeling voor de sector, wat begrijpelijk is als je naar de details kijkt en de potentiële gevangenisstraffen waartoe de topmanagers veroordeeld kunnen worden.

De Europese realiteit

Maar de realiteit van Europese markten, ongeacht hun grootte, is dat illegale operators ze al lang targeten en er zeer aanzienlijke inkomsten genereren. Of het nu in Frankrijk, Duitsland, Zweden, Nederland of het Verenigd Koninkrijk is - ze hebben ook een operationele vrijheid die hen in staat stelt openlijk te adverteren voor hun producten op sociale media, met zeer weinig juridische zorgen.

Bovendien aarzelen de autoriteiten van deze landen, altijd op zoek naar belastinginkomsten of, voor sommige van hun politici door simpele ideologische oppositie tegen de goksector, niet om belastingniveaus te verhogen of zeer strikte exploitatievoorwaarden op te leggen aan operators. Dit verhindert hen om bepaalde spellen te marketen, of met stortingslimieten die spelers eenvoudig kunnen omzeilen door zich in te schrijven op niet-gelicentieerde sites.

De Nederlandse situatie: een waarschuwend voorbeeld

In Nederland bijvoorbeeld onthulde de gokregulator, de Kansspelautoriteit (KSA), deze week cijfers die laten zien hoe strenge regelgeving averechts kan werken. De verhouding van Nederlandse spelers die legale online gokplatforms gebruiken ten opzichte van illegale platforms is aanzienlijk gedaald in het eerste halfjaar.

De KSA verklaarde dat de cijfers wijzen op een "geldkanalisatiepercentage" van slechts 49% voor legale operators, ondanks het feit dat meer dan 90% van de Nederlandse spelers op gelicentieerde sites speelt. Met andere woorden: een kleine groep spelers geeft onevenredig veel geld uit op illegale platforms.

Deze trends tonen aan hoezeer gelicentieerde operators die legaal willen opereren in de grote Europese markten onder druk staan van wetgevers. En helaas luisteren de autoriteiten op dit moment niet naar de sector.